Las Vegas is een stad die je denkt te kennen. Neon, casino's, enorme hotels, showgirls, Elvis, bruiloften en natuurlijk gokken. Dat beeld bestaat al tientallen jaren en is ook niet ineens verdwenen.
Maar als je de stad vaker bezoekt, begin je te zien dat er iets is veranderd. Het gokken is er nog, de grote casino's zijn er nog en Fremont Street is nog steeds luidruchtig en over the top. Tegelijkertijd is er een andere kant bijgekomen: hotels waar rust belangrijker is dan het casino, restaurants waarvoor je speciaal naar Las Vegas gaat en ervaringen waarin technologie, kunst en architectuur samenkomen. Ook sportevents en concerten nemen een steeds grotere plaats in de stad in. Denk aan de jaarlijkse Formule1 race.
Juist die combinatie vind ik interessant. Las Vegas wordt niet minder Las Vegas; je krijgt alleen steeds meer vrijheid om zelf te bepalen welke versie van de stad bij je past.
Verder lezen
Van gokken naar beleven
Gokken blijft een belangrijk onderdeel van Las Vegas en dat zal niet veranderen. Dat hoeft ook niet. Een casino binnenlopen, een paar dollar op een gokkast zetten of even aan een tafelspel kijken hoort wat mij betreft bij de stad. Alleen hoeft het niet langer het doel van je reis te zijn.
Je kunt naar een spectaculaire Cirque de Soleil show, een cocktail drinken in een hidden bar of uitgebreid eten. Je kunt een robotaxi zonder chauffeur proberen, een middag bij AREA15 doorbrengen of door hotels lopen om te zien wat er weer is gebouwd. Dat zijn geen alternatieven voor het 'echte' Las Vegas. Ze zijn inmiddels net zo goed onderdeel van de stad.
"Het casino is niet verdwenen. Het heeft alleen gezelschap gekregen."
Verder lezen
Een ander soort luxe
Een van de dingen die mij opvalt, is de manier waarop luxe in Las Vegas verandert. Het klassieke beeld is groot, glimmend en overdadig. Maar kijk naar hotels als Four Seasons Las Vegas en Waldorf Astoria Las Vegas. Daar draait het juist om rust: geen casino of gokkasten in de lobby en geen harde muziek bij het zwembad, maar wel goede service, spa's, mooie kamers en restaurants.
Je kunt midden op de Strip verblijven en toch een plek kiezen waar je je na een drukke dag terugtrekt. Voor mij is dat óók luxe: privacy, rust en zelf kunnen bepalen hoe je je tijd doorbrengt. En deze ervaring maakt Las Vegas ook minder overweldigend als je de stad bezoekt tijdens een rondreis waarbij de rust van de natuur centraal staat.
"Niet meer luxe omdat het groter en opvallender is, maar luxe omdat je kunt kiezen hoe je je tijd doorbrengt."
Uitgelicht
Eten is inmiddels een bestemming op zich
Ook culinair heeft Las Vegas zich snel ontwikkeld. De enorme buffetten bestaan nog steeds, maar daarnaast vind je restaurants van bekende chefs, fine dining, bijzondere food halls en concepten die nergens anders zouden misstaan. Je kunt een reis deels rond een restaurant plannen, maar net zo goed iets kleins en informeels kiezen. Een foodie kan in deze stad echt zijn hart ophalen.
Juist die afwisseling past bij de stad. De ene avond maak je tijd voor een uitgebreid diner; de volgende drink je iets met uitzicht op de Bellagio-fonteinen of eet je eenvoudig tussen twee andere plannen door. Eten is hier niet alleen praktisch. Het kan onderdeel zijn van de reden waarom je naar Las Vegas gaat.
Uitgelicht
De opkomst van immersive experiences
AREA15 past voor mij perfect bij het nieuwe Las Vegas. Het is moeilijk in één woord te omschrijven: kunst, technologie, entertainment en immersive experiences lopen er door elkaar. Je gaat niet alleen ergens naar kijken; je stapt een omgeving binnen die speciaal is gemaakt om je iets te laten ervaren.
The Sphere is daarvan het duidelijkste voorbeeld. De buitenkant is inmiddels een van de bekendste beelden van de stad, maar binnen draait alles om beeld, geluid en technologie. Het is niet zomaar een gebouw waar je naartoe gaat. Het gebouw ís de ervaring.
Verder lezen
Fremont Street: het oude Vegas bestaat nog steeds
Het zou onzin zijn om te zeggen dat het oude Las Vegas verdwenen is. Op Fremont Street krijg je een heel ander beeld dan op de Strip. Het voelt rauwer, kleiner en soms bijna als een festival, met live muziek, straatartiesten, neon en mensen die midden op straat dansen. De oudere casino's hebben er nog iets van het Vegas dat je uit films denkt te kennen.
Ik vind Fremont juist daarom zo leuk. Het is minder gepolijst dan de Strip en probeert dat ook niet te verbergen. Oud en nieuw hoeven elkaar hier niet te vervangen. Ze kunnen prima naast elkaar bestaan.
Verder lezen
Technologie wordt onderdeel van de reis
Ook technologie krijgt in Las Vegas gemakkelijk een plek binnen het entertainment. Neem de robotaxi. Je stapt in, gaat zitten en realiseert je dat er niemand achter het stuur zit. Niet omdat dit per se de enige handige manier is om ergens te komen, maar omdat de rit zelf ineens onderdeel van de reis wordt.
De stad probeert haar verleden niet weg te gooien. Ze bouwt er steeds iets nieuws omheen. Dat nieuwe hoeft niet subtiel te zijn — dat is Las Vegas zelden — maar het geeft je wel steeds meer redenen om de stad anders te bekijken.
Uitgelicht
Je kunt Las Vegas naar je hand zetten
Veel reizigers beginnen nog steeds bij hetzelfde beeld: casino's, de Bellagio-fonteinen en een wandeling over de Strip. Daar is niets mis mee. Ik zou die fonteinen ook niet overslaan en even binnenlopen bij The Venetian, met de gondels en het kunstmatige daglicht, blijft typisch Vegas. Maar je hoeft er geen standaardprogramma van te maken. Er is zoveel meer!
Wie met kinderen reist, kan M&M's World combineren met flamingo's of haaien kijken of je uitleven in Pinball Museum. Wie van kunst en architectuur houdt, kijkt anders naar de hotels en kan een museum als ARTE bezoeken. Je kunt winkelen, een middag golfen met uitzicht op de skyline of juist je hele reis laten beginnen bij een concert of een andere show.
Voor de één wordt een restaurant de aanleiding om te gaan, voor een ander een hotel met een goede spa, een bijzondere cocktailbar, AREA15 of The Sphere. Het gaat mij niet om zoveel mogelijk afvinken. Het interessante is juist dat je zelf kunt bepalen waar jouw Las Vegas uit bestaat — en in welk tempo je de stad beleeft.
Verder lezen
Misschien kijken we zelf ook anders naar Las Vegas
Een generatie geleden werd het beeld van Las Vegas vooral gevormd door films en televisie: Elvis, showgirls, maffiafilms, The Hangover en CSI. Dat ene dominante beeld is nog steeds herkenbaar, maar het is niet meer het enige.
Via Instagram, TikTok en YouTube zie je vooraf al bijzondere hotelkamers, restaurants, verborgen cocktailbars en nieuwe ervaringen. Het hoeft geen verhaal over sociale media te worden, maar het verandert wel je verwachtingen. Je ontdekt eerder dat andere reizigers de stad ieder op hun eigen manier gebruiken.
Daardoor worden de keuzes persoonlijker. De ene reiziger komt om te gokken, de andere voor restaurants en shows. Iemand anders zoekt luxe hotels en spa's, kunst, technologie of juist een concert. Las Vegas voegt mogelijkheden toe zonder zijn oude karakter helemaal los te laten.
Verder lezen
Van Sin City naar Experience City
Na meer dan acht bezoeken heb ik nog steeds niet het gevoel dat ik Las Vegas helemaal ken. En misschien is dat precies de bedoeling. De volgende keer staat er weer een restaurant op mijn lijst, een nieuwe show, een hidden bar, een hotel dat ik nog niet ken of een plek waarvan ik nu het bestaan nog niet weet.
Las Vegas blijft over the top. Het gokken blijft. Fremont blijft luidruchtig. Maar daaromheen is een stad ontstaan waarin je steeds meer zelf kunt kiezen hoe je wilt reizen. Voor mij verschuift Las Vegas daarmee van Sin City naar Experience City: niet omdat het oude Vegas verdwijnt, maar omdat er steeds meer manieren bijkomen om het te beleven.
En juist die ontwikkeling maakt dat ik iedere keer weer benieuwd ben naar wat er de volgende keer is bijgekomen.
